Internet no es el enemigo
Vivimos en una era de maravillas en la que la mitad del mundo ahora tiene acceso a una tecnología, Internet. Internet apoya la salud y la educación de las personas. Puede ser un salvavidas en un momento de desastre o enfermedad, y fue diseñada para estar abierta a todos, pero no es propiedad de nadie. Y la pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve tanto su importancia como su potencial al obligar al mundo a conectarse de forma remota, sin contacto y en tiempo real. Internet no es el enemigo.
Desafortunadamente, también vivimos en una era de miedo y sospecha. Ni siquiera necesitas hacer «doomscroll» (navegar por Internet siguiendo el hilo de las malas noticias) para encontrar afirmaciones de que Internet es peor que cualquier pestilencia o guerra anterior. Internet es el chivo expiatorio de muchos de los problemas actuales, incluido el terrorismo, el abuso infantil e incluso el fin de la democracia.
Pero piénsalo. Creer, por ejemplo, que las noticias falsas son de alguna manera culpa de Internet es olvidar las máquinas de propaganda estatal perfeccionadas en el siglo XX. Del mismo modo, la concentración excesiva de la riqueza y los monopolios excesivamente poderosos no son productos de la era digital; Érase una vez, había empresas como US Steel, Exxon y las compañías británicas y holandesas de las Indias Orientales. Algunos incluso responsabilizan a Internet por el declive de los valores cívicos e incluso de la civilidad, como si los políticos mentirosos y el discurso incendiario no fueran posibles antes de Twitter.
Efectos de la tecnología
Las tecnologías transformadoras tienen efectos de gran alcance en las sociedades y los individuos. Ahora estamos en un período de cambio social que es incuestionablemente atribuible en parte al auge de Internet, porque la herramienta ha creado nuevas oportunidades.
Algunas de esas oportunidades son socialmente valiosas: las personas ahora pueden comunicarse de manera fácil y económica con amigos o familiares muy lejos. Algunos de ellos son socialmente dañinos: los estafadores están casi seguros de poder ganar dinero. Y algunos son socialmente ambiguos: las autoridades tradicionales y los guardianes están perdiendo influencia porque las personas tienen más canales y formas de acceder a la información.
Pero si bien muchos de los daños que las personas atribuyen a Internet no son nuevos ni causados por él, los gobiernos están tratando de regular Internet como si lo fueran. Antes de seguir ese camino, es mejor que nos aseguremos de que estamos regulando lo correcto.
El problema de las grandes corporaciones
Considere el problema de las corporaciones tecnológicas gigantes de hoy y sus efectos en el comercio y el discurso público. Algunos abogan por aplicar regulaciones especiales a estas empresas cuando alcanzan una cierta capitalización de mercado o nivel de ingresos. Pero esta no es la primera vez que surge el tema de la concentración corporativa. Después de que Standard Oil llegó a dominar la industria petrolera en los Estados Unidos y muchos otros países a fines del siglo XIX y principios del XX, los gobiernos abordaron el poder de la empresa utilizando una política antimonopolio, no una «política petrolera».
Muchas personas también expresan su preocupación por la interferencia política habilitada por Internet, tanto dentro de un país determinado como de actores extranjeros. Pero es descuidado e históricamente inexacto atribuir este fenómeno por completo a Internet. Estados Unidos, Francia, Rusia y China sufrieron revoluciones violentas en tiempos anteriores a Internet. Y mucho antes de que alguien hubiera enviado un datagrama en Internet, los países estaban interfiriendo en los procesos políticos de otros países. Así lo hicieron con frecuencia tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Los sistemas políticos, y las democracias en particular, dependen del funcionamiento eficiente y la legitimidad de sus gobiernos. No es posible resolver el problema de la desafección popular con un régimen político controlando los flujos de información del extranjero. Eso era tan cierto para Rusia antes de 1917, cuando la información se imprimía en papel, como lo es ahora cuando se trata de paquetes de datos.
Desafíos que presenta Internet
Sin duda, algunos desafíos son exclusivos de Internet. Para empezar, la tecnología permite más comunicación a una mayor velocidad que nunca. También es excepcionalmente difícil confiar en la identidad de alguien en línea (o incluso estar seguro de que es una persona). Pero estos son los tipos de cuestiones estrechas en las que la regulación específica de Internet podría tener sentido, si los responsables de la formulación de políticas pueden estar seguros de que la introducción de tales medidas no afectará negativamente a la propia Internet.
Internet no es el enemigo. Internet es un ecosistema que debemos proteger. Al considerar posibles regulaciones, la mejor manera de avanzar es realizar una Evaluación de Impacto en Internet. Al igual que la forma en que realizamos evaluaciones ambientales o de tráfico antes de decidir si construir una nueva infraestructura. La evaluación puede determinar si una acción determinada beneficiará o dañará la salud subyacente de Internet.
Sobre todo, debemos asegurarnos de que Internet no se convierta en un chivo expiatorio de los problemas causados por los sistemas legales, económicos y políticos donde se utiliza. Internet debe seguir siendo una herramienta para todos nosotros. Eso significa protegerlo como lo haríamos con cualquier recurso preciado. Recuerda: Internet no es el enemigo.
